脂肪酸是由碳、氫、氧三種元素組成的一類化合物，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。

       脂肪酸（fatty acid）具有長烴鏈的羧酸。通常以酯的形式為各種脂質(zhì)的組分，以游離形式存在的脂肪酸在自然界很罕見，*普通的脂肪酸見下表。大多數(shù)脂肪酸含偶數(shù)碳原子，因?yàn)樗鼈兺ǔ?碳單位生物合成。高等動(dòng)、植物*豐富的脂肪酸含16或18個(gè)碳原子，如棕櫚酸（軟脂酸）、油酸、亞油酸和硬脂酸。動(dòng)植物脂質(zhì)的脂肪酸中超過半數(shù)為含雙鍵的不飽和脂肪酸，并且常是多雙鍵不飽和脂肪酸。**脂肪酸很少有雙鍵但常被羥化，或含有支鏈，或含有環(huán)丙烷的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。某些植物油和蠟含有不常見的脂肪酸。不飽和脂肪酸必有1個(gè)雙鍵在C（9）和C（10）之間（從羧基碳原子數(shù)起）。脂肪酸的雙鍵幾乎總是順式幾何構(gòu)型，這使不飽和脂肪酸的烴鏈有約30°的彎曲，干擾它們堆積時(shí)有效地填滿空間，結(jié)果降低了范德華相互反應(yīng)力，使脂肪酸的熔點(diǎn)隨其不飽和度增多而降低。脂質(zhì)的流動(dòng)性隨其脂肪酸成分的不飽和度相應(yīng)增多，這個(gè)現(xiàn)象對(duì)膜的性質(zhì)有重要影響。飽和脂肪酸是非常柔韌的分子，理論上圍繞每個(gè)C—C鍵都能相對(duì)自由地旋轉(zhuǎn)，因而有的構(gòu)像范圍很廣。但是，其充分伸展的構(gòu)象具有的能量*小，也*穩(wěn)定；因?yàn)檫@種構(gòu)象在毗鄰的亞甲基間的位阻*小。和大多數(shù)物質(zhì)一樣，飽和脂肪酸的熔點(diǎn)隨分子重量的增多而增多。
      脂肪酸可用在丁苯橡膠生產(chǎn)中的乳化劑和其它表面活性劑、潤滑劑、光澤劑；還可用在生產(chǎn)**香皂、透明皂、硬脂酸及各種表面活性劑的中間體。